Restauracja to miejsce, w którym ludzie płacą za siedzenie i spożywanie posiłków gotowanych i podawanych na miejscu. Branża ta obejmuje szeroką gamę lokali, od kawiarni i barów szybkiej obsługi po wykwintne lokale gastronomiczne prowadzone przez klasycznie wyszkolonych szefów kuchni. Obejmuje również bary i puby serwujące jedzenie, a także restauracje bufetowe.

Restauracje można odróżnić od innych rodzajów lokali gastronomicznych ze względu na poziom usług, styl oferowanego jedzenia i sposób ich prowadzenia. Najpopularniejsze rozróżnienia to restauracje z pełną obsługą i restauracje z obsługą zza lady, ale istnieje wiele innych odmian.

Restauracje z pełną obsługą zazwyczaj zatrudniają kelnerów, którzy dbają o wszystkie aspekty obsługi gości, od powitania po usuwanie brudnych naczyń. Wiele z tych restauracji jest częścią dużych sieci i ma wysoki stopień rozpoznawalności marki.

Z drugiej strony, niektóre restauracje mają niewielu pracowników i oferują bardziej swobodną atmosferę. Restauracje te są często nazywane „fast-casual” i obejmują franczyzy, takie jak Panera Bread, Chipotle i Moe. Zwykle są one tańsze niż tradycyjne restauracje, ale są bardziej zorganizowane niż fast-foody.

Historia kultury restauracyjnej sięga czasów starożytnych. W Grecji i Rzymie restauracje rozwinęły się z zajazdów, w których podróżni mogli znaleźć jedzenie i zakwaterowanie, a także nawiązać kontakty towarzyskie. W Anglii rozwinęły się restauracje dla klasy robotniczej, w tym Simpson’s Fish Ordinary, która oferowała standardowe menu rybne za dwa szylingi, składające się z „tuzina ostryg, zupy, pieczonej kuropatwy, trzech pierwszych dań oraz baraniny i sera”. Obecnie restauracje znajdują się w każdym zakątku świata i różnią się znacznie pod względem kosztów, jakości i usług.